Article : Les nanotechnologies

Que sont les nanotechnologies ?

On en entend beaucoup parler depuis quelques années ; les nanotechnologies deviennent de plus en plus présentes dans notre monde. Alors que sont-elles ? Nano vient du grec nanos qui signifie nain. Associé à une unité de mesure, il en exprime le milliardième. Le nanomètre est donc égal à un milliardième de mètre. Les nanoparticules et les nano-objets mis en œuvre par les nanotechnologies sont donc des assemblages d’atomes ou de molécules.

Les nanoparticules peuvent avoir des propriétés et des effets très différents de ceux des mêmes matériaux à des tailles plus grandes ; en diminuant la taille des matériaux, leurs propriétés physiques et chimiques changent. Une bille d'or d'un millimètre de côté, par exemple, est inerte chimiquement, elle réagit très peu avec d'autres molécules. En revanche, à l'échelle de nanopoudre, l'or devient fluorescent.

A quoi servent les nanotechnologies ?

Cette capacité à s'associer au niveau moléculaire avec d'autres molécules peut permettre par exemple de capter des polluants dans l'environnement, de rendre des matériaux plus résistants, souples, légers …

Les nanosciences regroupent les recherches visant à comprendre et mettre en œuvre les phénomènes, lois physiques et propriétés de ces objets. Elles constituent une base de connaissances sur les phénomènes spécifiques liés à cette échelle. Les nanotechnologies, elles, regroupent les instruments, les techniques de fabrication et les applications exploitant ces phénomènes.

La présence des nanotechnologies aujourd'hui

Selon un inventaire récent, 800 produits présents sur le marché intègreraient le fruit de recherches en matière de nanotechnologies. Aujourd’hui, aucun produit n’est entièrement constitué à partir de nanomatériaux, mais nombreux sont ceux qui en contiennent une petite quantité suffisante à changer leurs propriétés.

On peut, et on les utilise déjà dans de nombreux domaines tels que l'informatique, la téléphonie mobile, les matériaux de construction, l'automobile, l'aviation, le textile, les cosmétiques, les médicaments et même la nourriture !

Les risques de cette nouvelle technologie

En effet, comme dans tous, la nanotechnologie comporte des risques que dénoncent ses détracteurs.

Sur la santé, on sait que les nanoparticules de par leur petite taille, peuvent pénétrer notre système respiratoire et agir avec nos cellules, elles peuvent se déplacer à l’intérieur du corps, gagner le sang et des organes comme le foie ou le cœur, et peuvent également traverser les membranes cellulaires, voir peut-être même le cerveaux ou le fœtus d'une femme enceinte. Les nanoparticules insolubles sont davantage préoccupantes pour la santé parce qu’elles peuvent rester dans le corps pendant de longues périodes.
Les premiers exposés à ces risques sont les personnels de laboratoires et de production industrielle qui sont exposés aux risques à cause du contact des nanoparticules présentes sur leurs lieux de travail.

Concernant l'impact environnemental, il est encore très peu documenté mais il est aisément imaginable une association des nanoparticules dans l'eau, l'air et la terre.

Un autre problème plus éthique se pose aussi, celui de la traçabilité. En effet les nanoparticules étant invisibles à l'œil nu, il est très possible de créer des sortes d'espions invisibles pouvant surveiller nos moindres faits et gestes.

Cependant, l'information disponible concernant les effets négatifs de cette technologie étant encore très limitée, il faudra attendre les conclusions des études en cours pour être mieux renseigné.

En attendant, des nombreux débats prennent place dans les grandes villes, mais malheureusement certains sont difficilement tenus à cause des dégradations et pressions faites par les anti-nano.

Sources :
Cité des Sciences
Copublications.greenfacts.org
Débatpublic-nano,org

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